La convergencia de su condición de científico, sus habilidades docentes y sus dotes para la representación figurada hacen que hoy podemos reconocerle como uno de los padres de la infografía moderna.
Su padre fue el doctor y escritor Arthur Kahn. Creció en la tradición judía ortodoxa y recibió una educación humanista. Con su familia emigró a los Estados Unidos donde vivió en Hoboken y Nueva York. Regresó a Alemania 3 años después. Tras varias mudanzas la familia se asentó en Berlín. Kahn estudió medicina en la Universidad de Berlín. Le interesaron las ciencias naturales y las humanidades. Publicado en Visual 165
Escribió artículos de ciencia para varios periódicos alemanes. En 1912 comenzó a colaborar con la editorial Franckh’sche Verlagshandlung, que le encargó un libro de biología humana. Durante la Primera Guerra Mundial sirvió en el frente como médico militar en Alsacia, Vosges y en el Norte de Italia. En su tiempo libre escribió Die Milchstraße (La Vía Láctea) en 1914. Después de la guerra trabajó como cirujano y ginecólogo en un hospital. En 1919 escribió Die Zelle (La Célula). En 1920 escribió Die Juden als Rasse und Kulturvolk (Los judíos como raza y pueblo cultural) en el que atacaba el antisemitismo y el nacionalismo que comenzaban a estallar.
Hacia 1920 abrió un estudio en el que trabajaban ilustradores. Entre 1922 y 1931 escribió la serie de 5 libros Das Leben des Menschen (La vida del hombre). Tenía un estilo que huía de la dureza de los libros de texto tradicionales, pero también alejado de un entretenimiento superficial. En un clima de antisemitismo creciente mostró una actitud liberal, fundó una comunidad humanista y fue presidente de la Jüdische Altershilfe (Ayuda para los ancianos judíos). En 1933 sus libros fueron prohibidos, confiscados y quemados públicamente. Debido a su herencia judía se le prohibió el ejercicio de la medicina en Alemania. Por orden del Tercer Reich fue expulsado de la editorial Franckh’sche Verlagshandlung. La editorial, que temía perder suculentos ingresos, negoció con los nazis poder usar las ilustraciones con la firma Archivo pictórico Franckh, y estas fueron utilizadas por Gerhard Venzmer, un nazi que entonces se convirtió en el autor médico más importante y que publicó su propio libro del cuerpo humano, que era una copia del de Kahn.
En 1938 sus libros fueron incluidos por los nazis en la lista de escritos dañinos e indeseables. Tras la ocupación de Francia escapó a Burdeos, donde fue detenido. En 1939 publicó en Suiza Der Mensch gesund und krank (El hombre en la salud y la enfermedad). En 1940 escapó a Portugal. En 1941 consiguió huir de Lisboa gracias a Varian Fry y a su Emergency Rescue Comittee, que ayudó a decenas de intelectuales a marchar hacia Estados Unidos. La carta que envió Albert Einstein al cónsul de Estados Unidos en Lisboa, en la que el físico alemán pedía el visado para Kahn, fue decisiva. En 1956 regresó a Europa y se asentó en Suiza. Publicó una guía titulada Muss Liebe blind sein? (¿Debe ser ciego el amor?).
Murió el 14 de enero de 1968 en una clínica de Locarno, Suiza.
La editorial Taschen ha publicado una completísima monografía con motivo del 125 aniversario del nacimiento de Kahn y que aspira a volver a dar a conocer su obra. Incluye más de 350 ilustraciones profusamente comentadas, tres textos originales de Fritz Kahn, así como un prólogo escrito por Steven Heller y un ensayo sobre la vida y obra de Kahn.
